Hội đồng Westminster xem xét tăng mạnh thuế hội đồng giữa bối cảnh cắt giảm ngân sách

Hội đồng Thành phố Westminster, một trong những khu vực trung tâm sầm uất nhất London, đang đối mặt với những quyết định tài chính vô cùng khó khăn. Trước nguy cơ bị cắt giảm đáng kể ngân sách từ chính phủ trung ương, hội đồng này đang cân nhắc khả năng tăng gấp đôi mức thuế hội đồng (council tax) nhằm duy trì các dịch vụ thiết yếu cho cư dân.

Ngân sách bị cắt giảm và "Đánh giá tài trợ công bằng"

Hội đồng Thành phố Westminster cho biết họ đang phải đối mặt với "những lựa chọn khắc nghiệt và rất khó khăn" sau những thay đổi từ cuộc "đánh giá tài trợ công bằng" (fair funding review) của chính phủ. Cuộc đánh giá này, nhằm phân bổ lại nguồn vốn cho các hội đồng địa phương trên toàn Vương quốc Anh, dự kiến sẽ cắt giảm một nửa khoản trợ cấp hàng năm của Westminster từ chính phủ trung ương, từ 219 triệu bảng xuống còn 119 triệu bảng vào năm tài chính 2029-30. Sự thay đổi này được thiết kế để chuyển hướng tài trợ đến các khu vực được coi là khó khăn hơn trên cả nước, nhưng lại đặt ra thách thức lớn cho các hội đồng như Westminster, vốn là một trung tâm kinh tế và văn hóa quan trọng.

Áp lực đặc thù của một trung tâm London

Hội đồng Westminster, do Đảng Bảo thủ điều hành, lập luận rằng các tính toán của chính phủ đã bỏ qua tỷ lệ nghèo đói và các thách thức xã hội đáng kể vẫn tồn tại trong khu vực. Mặc dù là trung tâm giàu có với nhiều doanh nghiệp lớn, Westminster vẫn có những cộng đồng dân cư đối mặt với khó khăn và cần được hỗ trợ. Hơn nữa, hội đồng này cũng nhấn mạnh rằng cuộc đánh giá đã không tính đến áp lực đáng kể lên các dịch vụ công do lượng lớn du khách và người làm việc (khoảng một triệu người mỗi ngày) đổ về khu vực. Những người này sử dụng cơ sở hạ tầng và dịch vụ của Westminster như đường sá, công viên, dịch vụ vệ sinh nhưng không đóng góp thuế hội đồng trực tiếp. Westminster thu về hơn 2,5 tỷ bảng Anh từ thuế kinh doanh, nhưng việc phân bổ ngân sách từ chính phủ trung ương vẫn là yếu tố quan trọng để duy trì hoạt động và chất lượng dịch vụ.

Quyền hạn đặc biệt và những lựa chọn khó khăn

Trước tình hình này, Westminster, cùng với năm hội đồng khác, đã được cấp "quyền điều chỉnh tài trợ" trong hai năm, cho phép họ tăng thuế hội đồng vượt quá ngưỡng 5% tiêu chuẩn mà hầu hết các hội đồng khác phải tuân thủ. Điều này, theo Hội đồng Westminster, ngầm báo hiệu rằng chính phủ kỳ vọng các hội đồng này sẽ tăng thuế hội đồng đáng kể để bù đắp khoản thiếu hụt ngân sách. Thuế hội đồng là một khoản thuế địa phương mà mọi hộ gia đình ở Anh phải đóng để tài trợ cho các dịch vụ do hội đồng địa phương cung cấp, bao gồm thu gom rác thải, thư viện, công viên, dịch vụ xã hội, duy trì đường sá và hỗ trợ cảnh sát. Westminster hiện có một trong những mức thuế hội đồng trung bình thấp nhất cả nước, điều này khiến việc tăng thuế trở thành một vấn đề nhạy cảm và có khả năng gây ra nhiều tranh cãi.